在《礼记》中有言道“八十杖于朝”。意思是八十岁的时候都还拄着拐杖去上朝，这里描写的是姜子牙在八十岁垂钓渭水时遇到了周文王的典故。朝杖之年是一个成语，朝是朝廷，杖就是拄着拐杖，所以朝杖之年就是指拄着拐杖的老人，现在一般都是用来指八十岁左右年纪的老年人。

耄耋的意思是年纪非常大的老年人，在《对酒歌》中，曹操说“耄耋皆得以寿终”，所以耄耋之年到后来就多用于指八九十岁的老年人了。类似地还有鲐背，指的是九十岁，花甲（指的是60岁）。