中冷器和水箱的区别是二者降温的对象不同。中冷器是给增压后的高温空气降温，而水箱则是给发动机冷却降温的。中冷器和水箱不是一个概念。中冷器只有在安装过增压器的车辆上才能见到，其属于涡轮增加的配套配件，如果没有涡轮增加，中冷器将毫无意义。中冷器的工作原理就是通过降低增压后高温空气的温度，从而增加发动机功率的效果。

水箱的适用范围比较广泛，水箱的作用就是给发动机降温。而且在生活中人们也经常听到水箱的消息，比如说通过水箱温度上升后可以对车内进行制热。