诺斯底主义出现于一世纪末二世纪初，他是一个哲学系统，有着二元论的特点，强调物质是恶的，灵魂是善的，灵与物处在永恒的对抗之中。

诺斯底主义认为，处身于这个邪恶的物质界，世人都被这个物质世界所迷惑和俘虏，不明白至高上帝的道理。按此，救恩不是要脱离罪，而是要从物质的束缚中得到自由，在属灵界中享受永生。

诺斯底也特指现在所谓占星术，其理论是认为每一个星球都有灵的统治者，诺斯底主义特点是它们的思想以知识为基础，这里的“知识”与现代意义上的知识不同，它是指神秘的、超乎自然的智能。认为现象的世界是恶的，精神的世界是善的。