在林语堂和鲁迅交好时，林给鲁迅起绰号为“白象”，鲁迅他自己也喜欢这一绰号，还叫儿子海婴为小白象。

鲁迅妻子许广平解释，大部分大象为灰色，白色的大象很少，既珍贵又特别，所以很让人担忧。就连鲁迅在给许广平写信时都会画上一头白象，可见他很喜欢这一绰号。后来人们指“白象”为鲁迅在文学界很珍贵稀有。“白象”在鲁迅看来是激励自己像大象那样坚韧和宽厚，像象一样战斗。后人也常用“白象”来称赞鲁迅先生在文坛的地位和不屈的斗志。