“用脚投票”一词，原本的词义色彩是偏褒义的，由美国的经济学者查尔斯·蒂布特提出这个概念，当时查尔斯提出“用脚投票”概念的背景是美国的联邦制政府，各个州享有自治权，各个州的人口流动没有限制。“用脚投票”即指人民自由选择自己喜欢的地区居住，根据各个州政府的政策、法律来选择自己喜欢的州迁入。“用脚投票”促使各个州政府推出各种利民的政策、更加完善的法律来吸引更多居民、更多人才，促进州的发展。到了现在，“用脚投票”用来比喻人们对某种事物的不满。