首席科学家主要是一种在科研项目和政府机构中设立的职位，是国际上较为通用的一种科技管理模式，由首席科学家对项目进行全面管理。首席科学家在项目研究中对项目负总责，且在项目上有决定权，在经费和人员聘选方面有管理权。在项目的实施过程中，首席科学家可以根据具体的课题研究项目聘选相应的课题组长，对项目的进展和总体目标进行滚动管理，提供技术支持，另外，根据项目研究的进展情况，首席科学家可以召集专家组会议决定重大研究事项。