铁是含碳量2。5%，并含有非铁杂质较多的一种合金，并非纯粹一样上的元素。炼钢厂可以通过降低碳含量来炼成钢。生铁的杂质元素主要是硅、硫、锰、磷等。生铁质硬而脆，缺乏韧性，几乎没有塑性变形能力，所以我们常用的铁并非直接的建筑材料。但含硅高的生铁的铸造及切削性能良好。

生铁也可分为白口生，黑口生，球墨铸铁，高磷铸铁，其中又包括含锰铁，含硅铁。而合金生铁常常被作为炼钢的辅助材料。当然铁之中也会有一般氧化物。