由于金性质稳定，永久不变色、抗氧化、防潮湿、耐腐蚀、防变霉、防虫咬，这些良好的性质也决定了金的应用十分广泛。不论是东方还是西方，金箔的制作在各大文明古国都可以从很久以前溯源。在中国，金箔的制作源于东晋，成熟于南朝，流行于宋、齐、梁、陈，南京是中国金箔的发源地。

金箔的用途非常之多，它可以用于制作工艺品、医用、美容、建筑使用。除此之外，金箔也可以食用。在中国古代传统的工艺品中，金与玉是当之无愧的主角。金象征着尊贵，而其黄色的光泽更是受统治者的青睐。不仅如此，佛教的传入使得金箔开始运用在佛像身上。近年来，食用金箔成为商家追求利益的一大途径。