古时候许多达官显贵家庭在社会上地位很高，并且有些家族可能祖孙三代或者更多代都是为官者，这些家族被称为望族。在古代比较著名的望族有清朝时期的钮祜禄氏，出现过几任皇后以及很多朝廷大员。还有许多家族连续三代人都在朝为官的，并且为国家的和平繁荣做出了卓越的贡献，这就叫做一门三杰，意思就是一家出了三位杰出的人物，比如大多数人所熟悉的曹操家族的曹丕、曹植和曹冲，都是三国时期的著名的人物，以及汉代的班超、班固和班昭，都是一门三杰的典范。