碳3植物和碳4植物主要的区别如下：

1、定义不同，碳3植物是代表CO₂同化的最初产物，代表光合碳循环之中的三碳化合物3-磷酸甘油酸的植物，碳4植物是代表CO₂同化的最初产物，并不是属于光合碳循环中的三碳化合物3-磷酸甘油酸的植物。

2、补偿点不同，碳3植物跟碳4植物对比起来，补偿点会更高一点，同时碳3植物的存活率也会更低一些。

3、地点不同，碳3植物，比如麦和稻，这些二氧化碳进入到叶片以后，就会直接进入到叶片，还会进行卡尔文循环。碳4植物叶片维管束的周边，可以看到维管束鞘围绕。

知识扩展：

C4植物的光合作用：

在C4植物叶肉细胞的叶绿体中，在有关酶的催化作用下，一个CO₂被一个叫做磷酸烯醇式丙酮酸的C3固定，形成一个C4。C4进入维管束鞘细胞的叶绿体中，释放出一个CO₂，并且形成一个含有三个碳原子的有机酸——丙酮。

这种能够固定CO₂的酶，叫做磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶，简称PEP羧化酶。

释放出来的CO₂先被一个C5固定，然后很快形成两个C3。在有关酶的催化作用下，一些C3接受ATP和NADPH释放出的能量并且被NADPH还原，然后经过一系列复杂的变。