菟丝子是寄生植物，它是属于旋花科，一年生的寄生草本植物。它没有叶部和根部的构造，呈现出淡黄色线丝体状，还是属于生理上面的一种寄生科植物。在组成菟丝子的细胞里面没有叶绿体，通常都会选择依附在杜鹃花、桂花等这些旱地植物上面。

菟丝子刚开始是属于一种无色的丝状，会依附在土粒上面。如果有碰到宿主，就会直接缠绕在这个上面，同时在接触的过程中还会形成吸根，然后再去进入到宿主的体内组织。有些细胞会分化成为筛管以及导管，跟宿主里面的筛管和导管结合在一起，从而吸收营养。

在与宿主相连的初期，其菟丝就会死亡，之后根茎继续延长，再次成为吸根，并向四周进行不断的蔓延扩展，等到成熟之后，宿主的体内整个都会布满菟丝子，让宿主植株生长不良，严重的会导致宿主直接死亡。

一般的菟丝子是在9月份开花，10月份种子成熟，在种子落入土之中以后就会休眠入冬，或者等到第二年的2~3月的时候再落入土中，之后再继续发芽，等待机会找到宿主，若是没有宿主，也会存活1个半月左右。