当代，现代和近代这三个词语义容易被混淆，根据不同的划分与概念，会有不同的分类和释义。学科与派别的不同，也会对这三个词产生不同的解释。首先是近代，“近代”在我国历史上一般指1840年—1919年，也就是鸦片战争到五四爱国运动的这段时间。而从世界上来讲，近代指资本主义时代。现代指1919年五四爱国运动—1949年新中国成立这段时间，同样从世界上讲是指产阶级取得社会主义革命胜利的时代。当代则是指新中国成立至今的时期，也是我们目前所处的时代。